Nerezová ocel se spoléhá na vytvoření extrémně tenkého, pevného, jemného a stabilního oxidového filmu bohatého na chrom (ochranný film) na svém povrchu, který zabraňuje atomům kyslíku v dalším pronikání a oxidaci, čímž získává schopnost odolávat korozi. Jakmile je tento film z nějakého důvodu nepřetržitě poškozen, atomy kyslíku ve vzduchu nebo kapalině budou pokračovat v pronikání nebo atomy železa v kovu budou pokračovat v oddělování, čímž se vytvoří uvolněný oxid železa a povrch kovu se bude neustále poškozovat. rez. Existuje mnoho forem poškození tohoto povrchového filmu.
Nerezová ocel má schopnost odolávat atmosférické oxidaci – to znamená, že je nerezová. Má také schopnost odolávat korozi v médiích obsahujících kyseliny, zásady a sůl, to znamená odolnost proti korozi. Její korozní odolnost se však mění s chemickým složením samotné oceli, jejím vzájemným stavem, podmínkami použití a druhy prostředí. Například trubky z nerezové oceli 304 mají naprosto vynikající odolnost proti korozi v suchém a čistém prostředí. Pokud se ale přesune do pobřežní oblasti, v mořské mlze obsahující velké množství soli brzy zreziví. Proto žádný druh nerezové oceli nemůže být kdykoli odolný vůči korozi a korozi. Všechny výše uvedené situace mohou způsobit poškození ochranného filmu na povrchu nerezové oceli a způsobit korozi.
